Добравшись до дому, она планировала поспать несколько часов, а потом начать приготовление к новогодней ночи. Хотелось, чтобы всё «как у людей», с салатиками и другими вкусностями, самый добрый праздник в году всё-таки.
В детстве Тоня очень любила этот праздник, считала, что в Новогоднюю ночь может исполниться любое желание и произойти самое настоящее чудо, но потом она выросла, и сказки уступили место взрослой реальности.
Муж вчера уехал на рыбалку с друзьями, на работу Антонина уходила без него. Вернулся, скорее всего, поздно, как всегда выпивши, так что от него помощи не дождёшься, снова праздничный стол - её забота. Он, весь день будет пить пиво под болтовню телевизора, повторяя свою любимую фразу:
- Не мужское это дело стряпнёй заниматься! Я приношу в дом деньги!
Если хорошо подумать, то его заработка только и хватало на то, чтобы оплатить квартплату его папаше, алкашу со стажем (который к счастью жил отдельно). Пенсию свою его батенька, Пётр Иванович, пропивал в один присест, а если бы Василий не оплачивал его быт и не прятал документы на квартиру, - давно бы пропил и саму облезлую свою жилплощадь. Много денег из их и так не слишком большого семейного бюджета отнимали и частые поездки мужа на рыбалку с друзьями, после которых он приходил, едва держась на ногах. Всё тянула на себе Тонька, подрабатывая ещё и техничкой у себя на предприятии.
Они жили вместе уже пять лет, такой расклад Василия вполне устраивал. Тоня не была одной из тех женщин, которые требуют наряды, золото или шубы, её потребности сводились лишь к тому, чтобы было что надеть в прямом смысле этого слова, летом - пара джинсов и несколько футболок, а зимой футболки заменяли кофта и свитер. Имелось одно выходное платье, но его она не носила уже года три, да и купила лишь потому, подруга приглашала на свадьбу свидетельницей.
Отбоя от ухажёров на той свадьбе у Тони не было, молодая, красивая, но она не из тех, кто ищет встреч на стороне, когда имеется муж, поэтому всем желающим проводить симпатичную подругу невесты, пришлось остаться ни с чем. Василий не пошёл с ней, сославшись на то, что они запланировали очередную рыбалку уже давно, а подводить друзей из-за какой-то её подружки - вертихвостки он не намерен.
После этого мероприятия она никуда больше не ходила, так что платье пылилось в шкафу.
Когда - то, пять лет назад, Тоня влюбилась в симпатичного парня с весёлыми карими глазами, случайно познакомившегося с ней во время праздничного салюта в начале мая. Поженились. Поначалу, сильно раздражали его дружки, папаша, дошло почти до развода, но потом Тонька привыкла (или просто плюнула на всё, и на себя в том числе, решив, что это её судьба, ведь так многие живут) - от добра, добра не ищут.
Антонина ускорила шаг, но тот, кто шёл сзади, не отставал. Он преследовал её почти от самой остановки.
На первом автобусе она часто ехала в совершенно пустом салоне, потому что, пассажиры в это время едут на работу, а она наоборот.
Вот и сегодня, вышла из тёплого освещённого салона в морозное тёмное зимнее утро, а через пару домов, услышала это тяжёлое дыхание и хруст снега прямо за спиной.
Как назло, только недавно с девчатами на работе про маньяка в одежде деда Мороза говорили, который в новогодние праздники на подвыпивших людей нападает, а поскольку он в маске, то и найти потом не могут, таких ряженых в это время на улицах сотни.
Добежав до перехода, женщина краем глаза посмотрела того кто за ней шёл. Резко остановилась, обернулась, и пару минут стояла с широко открытыми глазами, боясь пошевелиться.
Рядом с ней был самый настоящий олень. Красивые ветвистые рога его были присыпаны снегом и переливались в свете фонарей. Совершенно спокойно посмотрев на женщину, зверь потянулся своей плюшевой мордой к сумке, и когда Тоня вышла из ступора, то догадалась, что шёл этот красавец вовсе не за ней, а за ароматом свежеиспечённого хлеба.
Она, улыбаясь, и всё ещё не веря своим глазам, достала батон. Отломив изрядный кусок, протянула животному.
Олень аккуратно взял его мягкими тёплыми губами и стал, пофыркивая от удовольствия, жевать.
Лёгкий снежок кружился в воздухе, из руки ел хлеб самый настоящий северный олень. Тоне показалось, что она попала в другую реальность. Ещё немного и сюда сбегутся толпой феи, эльфы, да и сам дед Мороз, чтобы забрать её отсюда далеко, в волшебную страну, в сказку.
- Девушка, спасибо вам огромное, что вы Шустрого задержали. Гоняюсь за ним полночи, - услышала она голос за своей спиной и скрип снега под быстро приближающимися шагами.
Тоня вздрогнула от неожиданности.
- Извините, что напугал, - произнёс подбежавший молодой человек, ухватив оленя рукой за ошейник.
Парень был высоким, плечистым, лёгкий румянец украшал его щёки. Светлые глаза, окаймлённые длинными ресницами, казались очень добрыми, а улыбка искренней.
Тоня раньше ошейника и не заметила, так была поражена появлением зверя.
- Отвязался и убежал, пока разгружались, недоглядели. Он с детства такой, потому и прозвали Шустрым. А у нас сегодня представление, без него никак. Он вас не обижал? А то он наглец ещё тот.
- Нет, что вы, - произнесла Тоня.
Она всё ещё была немного в шоке от происходящего.
- Олени, кстати, хорошего человека всегда чувствуют. Не зря он за вами увязался. Меня Тим зовут. Я цирковой. В смысле, с цирком приехал, выступления у нас в вашем городе две недели будут.
- Какое необычное у вас имя.
- Да нет, имя обычное, Тимофей. Это в цирке Тимом прозвали. Вам не нравится?
- Что вы, очень красиво.
- А вы давно в цирке были?
- Нет, то есть да. В детстве, - смутилась она.
- Так это же замечательно! Какой хороший повод прийти. Позвоните, проведу вас. Только обязательно приходите, я ждать буду! Вот возьмите. Вы меня так выручили.
Он достал из кармана визитку и протянул Тоне.
- А вас как зовут?
- Тоня.
- Антонина. Замечательно. Очень приятно познакомиться! Шустрый, пойдём домой, оставь девушку в покое. Тоня к нам в цирк придёт.
Парень хотел увести оленя, но тот никуда не шёл, продолжая тыкаться мордой ей в руку.
- Подождите! Вот, держите, он без этого не пойдёт.
Тоня протянула парню второй, ещё не съеденный Шустрым батон.
Тим взял тёплый хлеб в руку и поднёс к лицу.
- Какое чудо, как пахнет вкусно. Я теперь Шустрого понимаю, - произнёс он, нюхая поджаристую корочку. Я бы ради такого тоже сбежал. Спасибо вам огромное. Позвоните сегодня. Может быть, мы с вами погуляем после представления? Я ведь здесь никого не знаю, было бы очень приятно побродить с такой красавицей по заснеженному городу. Хотя, что это я, - легонько стукнув себя по лбу, произнёс он. - Сегодня же Новый год. Простите. Я с этими гастролями и переездами из города в город счёт дням потерял. Вы, наверное, с семьёй отмечать будете. Это мне не с кем. Ну, не страшно. Буду отмечать с тобой, Шустрый.
Парень потрепал требующего батон оленя по шее.
- А звонка всё равно жду. Я у вас в долгу!
- Хорошо. Только можно я приду не одна?
- Конечно, Тонечка! Хоть впятером! - улыбнулся Тим, уводя с собой Шустрого.
Олень топал за ним, настойчиво пытаясь отнять у него хлеб, который Тим, не обращая на него внимания, с удовольствием ел сам.
До дому Антонина шла улыбаясь. Настроение было замечательным.
Едва открыв двери квартиры, она почувствовала, что муж дома.
Стойкий запах перегара переполнял их маленькую однушку настолько, что у Тони закружилась голова.
Она быстро скинула сапоги, даже не заметив, что у порога стоят ещё одни, и пошла на кухню, чтобы открыть форточку.
Хозяйку женских сапог, которые остались незамеченными у входной двери, она обнаружила чуть позже, спящей рядом с Василием на кровати.
Второе потрясение за утро, только это, в отличие от предыдущего, приятным назвать было нельзя.
Антонина молча постояла пару минут, не понимая, что ей делать. Немного собравшись с мыслями, двигаясь на цыпочках, чтобы не шуметь, тихонько сложила в оба пылившихся на антресолях чемодана вещи мужа. После потрогав за плечо спящую девицу, шёпотом сказала той, что ей пора уходить. К счастью дамочка оказалась понятливой и, быстро одевшись, убежала.
Василий проснулся от стука закрывающейся за ней двери.
- Вставай, милый. Тебе пора, - поджав от обиды губы, едва сдерживая слёзы, произнесла Тоня.
- Неее, сегодня выходной, отстань! Спать хочу, - промямлил он в ответ и, отвернувшись, натянул на себя одеяло.
- Вставай, нас обокрали!- взвизгнула Тоня, едва сдержавшись, чтобы не ударить мужа стулом, на который опиралась рукой.
Васька подскочил, как ужаленный.
- Что? Кто? Что украли?
В панике забегал он по комнате.
Остановился только, когда увидел чемоданы.
- Доверие моё украли, и пять лет жизни, - холодно произнесла она.
Василий понял, что его застукали.
- А что за чемоданы? Ты от меня уходишь? - глядя исподлобья спросил он.
- Нет. Я у себя дома, если ты не забыл. Уходишь ты к своему папаше. Собирайся.
Взгляд у Антонины был тяжёлым, а слова сухими и бескомпромиссными. Оправдываться или спорить - бесполезно, это он понял сразу.
Выходя из квартиры, Василий попытался обнять жену, но не прокатило, она брезгливо сбросила его руку.
- Не приходи сюда больше. Назад не приму!
После этих слов Тоня захлопнула за ним двери и, упав в кресло, долго рыдала. Сил сдерживать обиду и слёзы больше не осталось.
Потом, даже не понимая до конца, что она делает, поменяла бельё на кровати, собрала то, на котором спал сегодня Василий, в пакеты и, забросив туда же посуду, из которой ужинали её муж и его подружка, вынесла всё на помойку. Вымыла пол, как за покойником и, уставшая, наплакавшаяся, упала в сон, как в реку.
Проснулась от заведённого с прошлого дня будильника. Готовить не хотелось. Руки не слушались. Тоня, уставившись на них, сидела в кресле, не зная, что же теперь дальше делать.
Тут она неожиданно вспомнила, как сегодня Шустрый брал из рук хлеб. Снова почувствовала мягкое прикосновение его тёплых губ. Лицо её посветлело, ей захотелось жить, захотелось быть любимой, захотелось праздника. Захотелось, хотя бы ненадолго, той утренней сказки.
Она взяла в руки телефон и, порывшись в кармане, достала маленькую серебристую визитку.
- Ало, Тим. Добрый вечер. Это Тоня, помните, которая вашего оленя нашла утром. Я тут подумала, а давайте встречать Новый год вместе!
© Лана Лэнц

Девочка не спала, а сидела на подоконнике, в задумчивости обхватив руками худые, острые колени. И смотрела на ночное небо, на котором зажигались первые звезды. Редкие, но неимоверно прекрасные и сверкающие, словно миллионы драгоценных камней, заботливо отшлифованных руками мудрых гномов. С неба падал редкий снежок. Падал он ровно, будто проказник-ветер решил не мешать ему в том, чтобы укрыть землю, крыши домов и ветви спящих деревьев ровным покрывалом. Девочка вздохнула и, прижав колени к подбородку, слабо улыбнулась. Улыбка вышла грустной. Совсем не такой, какой должна была быть в канун Нового Года.

- Здравствуй, Анни, - девочка испуганно вздрогнула, когда в комнате, темной и молчаливой, раздался чей-то мягкий голос. Она повернулась в сторону своей кровати и увидела, что там стоит высокий мужчина, сжимая в руках маленькую еловую веточку.
- Здравствуйте, - осторожно ответила Анни. – Кто вы и что делаете в моей комнате?
- Прости. Я не хотел тебя испугать, - улыбнувшись, сказал незнакомец. Его улыбка была доброй, а в воздухе почему-то сразу запахло хвоей. – Меня зовут Странник.
- Странник? – переспросила девочка. Мужчина кивнул и подошел ближе, чтобы лунный свет, падающий из окошка под потолком, осветил его лицо. Незнакомец был не молодым, но и не старым. Гладко выбритый, с аккуратно зачесанными назад волосами, тонкими губами и длинным носом, он больше походил на знатного человека, который жил в высоком замке у подножия горы. Только глаза незнакомца не были темными. Они сверкали и переливались всеми цветами радуги одновременно.
- Да, Анни. Я – Звездный Странник. Когда кто-то грустно смотрит на звезды, я всегда прихожу, - ответил он и, присев на край подоконника, робко улыбнулся, смотря на то, как на небе загораются все новые и новые звезды. Затем, повернувшись к девочке, он протянул ей еловую веточку, которую держал в руке, и еще раз улыбнулся. Мягко и по-доброму. – Почему ты грустишь?
- Скоро Новый Год, Странник, - ответила ему Анни. – А потом жизнь пойдет по старому руслу. Лица людей вновь станут серьезными, как и всегда. Уйдет запах свежей выпечки, исчезнут обрывки подарочной упаковки, а ёлка, сухая и грустная, отправится на задний двор.
- Жизнь не всегда идет по старому руслу, Анни, - сказал Странник и, запустив руку в карман, вытащил оттуда черный мешочек, из которого раздавался слабый, но очень мелодичный звон. – Я хочу тебе кое-что показать.
- Что? – заинтересованно спросила девочка, удивленно смотря на мешочек в руках ночного гостя. Тот улыбнулся и, открыв мешочек, извлек из него пригоршню серебристой пыли, которая тут же ярко засверкала, стоило лунному свету упасть на неё. – Что это?
- Дорога, Анни. Звездная Дорога, - ответил мужчина и, отперев окно тонкими пальцами, резко взмахнул рукой, выбрасывая сверкающую пыль на улицу.

Но пыль не исчезла и не растворилась в белом снеге, который покрывал землю. Она словно зависла в воздухе, образовав узкую, еле видимую тропинку, уходящую ввысь к небу. Анни завороженно смотрела за тем, как Странник ловко встает на подоконник, а затем, поставив одну ногу на призрачный путь, быстро шагнул на морозный воздух. Анни, с очередным удивлением, заметила, что ей не холодно, хотя окно было открыто, а морозный воздух слабо пощипывает щеки. Наоборот, в груди возникло тепло. Такое же мягкое и волшебное, как улыбка Звездного Странника, стоящего на слабо видимой тропинке. Казалось, что он просто висит в воздухе, если бы не слабый блеск удивительной пыли, которая все больше и больше становилась похожей на большую дорогу. Странник улыбнулся и протянул девочке руку, словно приглашая следовать за ним. Анни не колебалась ни минуты и, забравшись на подоконник, вложила свою руку в ладонь мужчины.
А затем они пошли по дороге, как обычные люди. Только вот не были они сейчас обычными людьми. Как и дорога была не совсем обычной. Она шла вверх, к ночному небу, на котором горели тысячи и миллионы звезд.
- Это волшебство? – спросила Анни.
- Это Звездная Дорога, - тихо ответил Странник, ведя её за собой.

Оглянувшись, девочка увидела, как уменьшается её родной дом, мирно спящий морозной ночью. Как уменьшаются другие дома, становясь похожими на игрушечные, словно из магазина старого мистера Айво, где родители покупали своим детям подарки. Маленькой стала и Земля, превратившись в крохотный, зелено-голубой шарик. Но куда удивительнее было то, что раскинулось перед глазами потрясенной Анни.
Это был другой мир. Мир, состоящий из неисчислимого количества звезд. Звезд больших и маленьких, ярких и тусклых, красных, синих, белых, бледно-голубых и желтых. Они горели так ярко, что у девочки блестели глаза. А Странник продолжал идти вперед, держа Анни за руку.

Он ловко убирал рукой летящие в них кометы, приглушал свет слишком ярких звезд и делал ярче те, которые светили тускло. А потом, остановившись, он попросил Анни посмотреть себе под ноги. Девочка охнула, когда увидела, что щепотка Звездной Пыли, которую достал из мешочка Странник, превратилась в настоящую Дорогу, крепкую, извилистую и невероятно длинную. Дорога шла вперед, огибая звезды, туманности и мрачные Черные дыры, которые вели в никуда. Но ей не было страшно. С ней был Странник, который знал о звездах всё, как знал и то, куда идти.

- Это твой мир? – тихо спросила Анни, когда они остановились передохнуть возле небольшой группы звезд, чей цвет постоянно менялся. Они жарко мерцали красным, потом плавно переходили к теплому оранжевому цвету, а под конец становились бледно-голубыми и холодными. И так раз за разом.
- Да. Звездная Дорога – это мой мир, - кивнул Странник. – Мир, который постоянно меняется. А меняете его вы, люди.
- Мы? – удивилась девочка и радостно засмеялась, когда маленькая комета слабо ткнулась в щеку, обдав Анни снопом разноцветных, теплых искр.
- Конечно. Вы, Анни, - улыбнулся мужчина. – Звезды – это ваши мысли, поступки, желания. Это ваша душа. Яркие или тусклые, именно они наполняют Звездную Дорогу жизнью. Разной жизнью. Смотри!
- Ой, - Анни отпрянула, когда Странник взял одну из звездочек и протянул её девочке. – Она холодная?
- Нет. Теплая. Загляни в неё. Что ты видишь? – спросил он, внимательно наблюдая за Анни. Та, поднеся к глазам звездочку, еще раз охнула и, распахнув синие глаза, вопросительно уставилась на Странника, который тихо рассмеялся. – Да, Анни. Это твои воспоминания. О прошлом празднике.
- Точно. Тогда папа подарил мне куклу, которую купил у мастера Айво, - улыбнулась девочка. – Эта кукла осталась дома, в кровати.
- Загляни в эту, - Странник подал ей еще одну звезду, тусклую, которая слабо мерцала, давая очень мало света. Она была прохладной, как вода в летней речке.
- Грусть, - кивнула Анни. – Я помню тот день. Папа отвез на рынок ягненка, с которым я играла. Тогда я плакала, а мама говорила, что ягненку нашли новый дом. Это правда?
- Правда, - чуть подумав, ответил мужчина. – Поэтому звезда прохладная. Грустные мысли и воспоминания рождают холодные звезды, а радость и счастье дарят Дороге жаркие звезды, которые долго горят на небе и исчезают только с первыми лучами солнца. Здесь собраны миллиарды звезд, Анни.
- И все мои? – восторженно воскликнула девочка, заставив Странника улыбнуться. – Нет?
- Нет, не все. Звездная Дорога состоит из эмоций разных людей, - он наклонился и взял другую звезду. – Эта, к примеру, принадлежит твоей подруге.
- Это звездочка Эльви, - рассмеялась Анни, заглядывая внутрь блестящей искры. – Мы с ней спорили о том, чья собака умнее. Эльви обиделась, когда я сказала, что её Альтус уже старый и глупый. Целыми днями спит в кустах и ничего не видит.
- Верно, - вздохнув, ответил Странник, снимая с неба другую звезду, темную и колючую. – А тут эмоции Эльви, когда Альтус ушел. Нет, Анни. Не нужно в неё заглядывать.
- Почему?
- Это личное. Слишком личное воспоминание, принадлежащее Эльви.
- Прости, Странник.
- Все хорошо, - улыбнулся мужчина, взъерошив девочке волосы. Он прищурился и указал рукой в сторону другой группы звезд. Ярких и обжигающе горячих. – А это Любовь.
- Любовь? – переспросила Анни.
- Любовь, - подтвердил Странник. – Однажды в жизни каждого человека появляется такая звезда. Её снимают со Звездной Дороги и дарят особенному человеку. Тому, который дорог. Очень и очень дорог. Эти звезды всегда горят ярче всего и убирают холод.
- А почему мне нельзя посмотреть?
- Когда-нибудь и тебе подарят такую звезду, Анни, - мягко ответил мужчина.
- Обещаешь?
- Я это знаю.
- А эти, - девочка, наклонившись, взяла маленькую, хрупкую и почти прозрачную звездочку, больше похожую на кусочек льда, покрытый еле видимым морозным узором. Эта звезда не давала света и была холодной. Обжигающе холодной.
- Это погасшие звезды, - тихо сказал Странник, беря звезду из рук Анни. – Звезды гаснут по тысячам причин. Что-то забывается, что-то исчезает. Лишь самые сильные горят долго, куда дольше обычных. Но и они гаснут, Анни.
- Это грустно, Странник.
- Такова жизнь, Анни. Жизнь Звездной Дороги. Сегодня на небе появятся миллионы новых звезд. Радостных и ярких, грустных и тусклых.
- А моя звезда?
- Твоя звезда тоже появится, - улыбнулся он.
- И какой она будет?
- Зависит от тебя.
- Я была грустной сегодня, - вздохнула Анни. – Значит и звезда будет холодной?
- Ночь еще не кончилась, - загадочно ответил Странник. – Новые звезды рождаются под утро. Они набираются силы за день и ярко светят на следующую ночь. Ты не замечала, как ярко горят звезды в новогоднюю ночь?
- Нет, - краснея, покачала головой девочка.
- Мало кто смотрит на ночное небо, когда ему радостно. Но именно в новогоднюю ночь загораются самые яркие звезды.
- Потому что люди счастливы?
- Да, потому что они счастливы, - кивнул Странник, беря Анни за руку. – Нам пора. Звездам тоже нужен отдых, а иначе они не будут светить.

*****

Засыпая, Анни улыбалась. Улыбался и Странник, который стоял у изголовья её кровати и поглаживал девочку по голове. Он слабо вздохнул и посмотрел в окно, где небо начало светлеть. Звезды, которые еще час назад горели ярко, вдруг стали слабыми и еле видимыми. Но Странника это не испугало. Он поправил одеяло Анни, еще раз пробежал рукой по волосам девочки и улыбнулся, когда в воздух взвилась маленькая, серебристая искорка. Теплая и живая. Она сверкала, и сверкала так ярко, то свет её отбрасывал диковинные блики на стены комнаты Анни, её игрушки и кровать.

- Новая звезда зажглась, - тихо сказал Странник, бережно держа в руках звездочку Анни. Затем он достал черный мешочек и звезда, радостно переливаясь, исчезла внутри. Мужчина улыбнулся и подошел к окну, где Звездная дорога почти исчезла. Осталась лишь маленькая, еле заметная ниточка, которую и тропинкой-то не назовешь. Но Страннику этого было достаточно. Он обернулся на прощание и прошептал. Прошептал, не сомневаясь, что Анни услышит. – Новый Год рождает самые яркие звезды. Звезды, из которых состоит Звездная Дорога, указывающая путь тем, кто заблудился во Тьме.

Автор: Гектор Шульц